Em um recente artigo publicado na PLOS One, pesquisadores entrevistaram 1.418 tutores de gatos para coletar informações sobre o efeito de uma dieta à base de carne ou vegana na saúde felina por pelo menos um ano.
Contexto
As vendas de alimentos para animais de estimação aumentaram internacionalmente; o mercado de alimentos para animais de estimação do Reino Unido cresceu 16% desde 2015, e as vendas de alimentos para animais de estimação nos Estados Unidos atingiram US$ 42 bilhões até 2020.
Isso impulsionou considerável pesquisa e desenvolvimento de produtos; consequentemente, as empresas que vendem alimentos para animais de estimação lançaram mais de 6.000 novos produtos para animais de estimação e mais de 4.000 novos petiscos globalmente entre janeiro de 2013 e outubro de 2014, o que implica em uma maior disponibilidade de novos alimentos para animais de estimação, incluindo carne crua, carne in vitro e fontes de proteína inovadoras, como algas, plantas terrestres, leveduras, para citar algumas.
No entanto, esse crescimento levantou preocupações de que esses alimentos para animais de estimação possam ser inadequados (subótimos) para atender aos requisitos nutricionais dos gatos. Em 2020, a Associação Veterinária Britânica afirmou que os felinos são carnívoros obrigatórios e não devem receber uma dieta vegana.
Embora não haja evidências de biodisponibilidade de ingredientes e interatividade de ingredientes não animais e à base de animais, pesquisadores chegaram a afirmar que um proprietário que alimenta gatos com uma dieta vegana pode estar cometendo uma infração.
Portanto, avaliar os riscos das dietas veganas para gatos é crucial. Existem duas maneiras de avaliar a adequação nutricional das dietas veganas para gatos.
A primeira envolve examinar se os fabricantes de alimentos para animais de estimação estão produzindo produtos de qualidade. A segunda, os ensaios de alimentação, são mais apropriados para garantir a adequação nutricional de novos produtos alimentícios para animais de estimação.
Apenas alguns estudos descreveram o estado de saúde de gatos alimentados com dietas diferentes. Dodd et al. publicaram os resultados de uma pesquisa realizada no Canadá em 2021, na qual 1.026 de 1.325 tutores de gatos descreveram a dieta de seus gatos, dos quais 187 (18%) eram gatos veganos. Os gatos alimentados com dietas veganas estavam com boa saúde e menos problemas hepáticos ou gastrointestinais do que aqueles alimentados com carne.
Da mesma forma, Semp examinou 59 gatos na Alemanha, Suíça e Áustria, que, de acordo com seus tutores, foram alimentados com dietas veganas por 6-6,5 anos. Eles descobriram que 38 dos 59 gatos tinham pelos mais brilhantes após a transição para dietas veganas e alguns até superaram problemas dermatológicos.
Esses estudos tinham várias limitações, como tamanhos de amostra menores, uso de dietas nutricionalmente deficientes e a não realização de exames de sangue, o que limitava seu valor preditivo para gatos alimentados com dietas veganas.
Além disso, nenhum estudo em grande escala descreveu como os indicadores de saúde variaram entre gatos mantidos com dietas à base de carne ou veganas.
Sobre o Estudo
No presente estudo, os pesquisadores pediram aos tutores de gatos que fornecessem informações sobre si mesmos e sobre um gato residente em sua casa por pelo menos um ano.
Especificamente, eles revelaram os principais ingredientes da dieta diária de seus animais de estimação, incluindo carne convencional, carne crua, carne in vitro, fungos, algas, insetos, dietas veganas, vegetarianas ou outras.
É importante destacar que eles tinham que escolher apenas uma opção. Além disso, forneceram informações sobre se alimentavam seus animais de estimação com petiscos ou suplementos.
Além disso, os tutores forneceram informações sobre sete indicadores de doenças, como o número de consultas veterinárias no ano anterior. Em um subconjunto de tutores de gatos que tinham consultado recentemente seus veterinários para garantir a saúde de seus animais de estimação, a equipe calculou a proporção de gatos doentes e o número médio de casos de distúrbios de saúde por gato.
Dessa forma, eles calcularam a prevalência de 22 distúrbios de saúde específicos no ano anterior ou no ano anterior ao início de uma dieta terapêutica, se fosse o caso.
Além disso, os tutores relataram a frequência de consultas veterinárias e o uso de medicamentos, além de vacinações e tratamentos de rotina para parasitas.
Os pesquisadores também perguntaram sobre as fontes de informações das quais os tutores dependiam ao escolher os alimentos para seus animais de estimação.
Outros pontos de dados estavam relacionados à demografia felina, incluindo função (companheiro/animal de trabalho), idade, sexo/castração, nível de atividade, estado de saúde, etc.
A equipe testou a pesquisa com 25 respondentes em abril de 2020 e, finalmente, de maio a dezembro de 2020, com uma estrutura e perguntas melhoradas para minimizar o viés.
Resultados
‘A Saúde e Nutrição’ foram os fatores mais importantes, citados por 85% dos respondentes, e ‘manutenção da saúde do animal de estimação’ foi o subfator mais importante ao tomar decisões de compra de alimentos para animais de estimação, refletindo a preocupação com a saúde dos animais de estimação na população em geral.
Curiosamente, 51% dos respondentes da pesquisa que alimentavam seus gatos com dietas à base de carne crua afirmaram que considerariam realistamente alternativas, e impressionantes 83% consideraram necessário que dietas alternativas proporcionassem ‘Confiança na saúde do animal de estimação’.
Tanto os grupos estudados de dietas à base de carne quanto de dietas veganas tinham gatos com uma idade média de oito anos. Da mesma forma, o sexo/estado de castração dentro da amostra do estudo parecia amplamente representativo de gatos normais, dos quais 52% eram fêmeas.
Duas, três ou mais consultas veterinárias podem indicar um problema de saúde. Neste estudo, os gatos alimentados com dietas à base de carne crua tinham maior probabilidade de adoecer com base nesse critério do que aqueles alimentados com dietas veganas (31% vs. 27%).
Os modelos de regressão aditiva generalizada (GAMs) usados neste estudo controlaram os fatores demográficos felinos. Ficou claro que os gatos alimentados com uma dieta vegana tinham 10,3% menos chances de ter duas ou mais consultas veterinárias, em média.
Da mesma forma, em média, os gatos alimentados com uma dieta vegana tinham 19,6% menos chances de receber medicação. Embora estatisticamente insignificantes, esses achados indicaram uma tendência para uma melhor saúde.
Os gatos alimentados com dieta vegana neste estudo tinham, em média, 1,9 anos a menos do que os gatos alimentados com dieta à base de carne. Este estudo usou sete modelos de regressão separados que controlaram as mesmas variáveis de controle: idade, sexo, estado de castração e localização do gato.
Além disso, em média, os gatos alimentados com dieta vegana tinham 56,5% menos chances de progredir para uma dieta terapêutica.
Em média, tinham 6,4% menos chances de serem considerados doentes em uma avaliação veterinária. Embora não estatisticamente significativo, isso indicou uma tendência marginal para esse indicador de melhor saúde.
No geral, os gatos alimentados com uma dieta vegana tiveram melhores resultados de saúde para todos os indicadores de saúde estudados. Além disso, a probabilidade de sofrer de um distúrbio parecia ser maior em gatos alimentados com dietas à base de carne em comparação com dietas veganas (15 vs. 7).
Conclusões
A evidência acumulada deste e de outros estudos anteriores sugere que gatos alimentados com dietas veganas nutricionalmente adequadas podem ser mais saudáveis do que aqueles alimentados com dietas à base de carne.
Independentemente de seu tipo, dietas para animais de estimação, sejam veganas, vegetarianas ou à base de carne, devem ser equilibradas nutricionalmente para evitar qualquer distúrbio de saúde em animais de estimação.
Referência do Journal: Knight, A., Bauer, A. e Brown, H. (2023) “Vegan versus meat-based cat food: Guardian-reported health outcomes in 1,369 cats, after controlling for feline demographic factors,” PLOS ONE, 18(9), p. e0284132. doi: 10.1371/journal.pone.0284132. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0284132
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
