Quer deixar os peixes no mar? Experimente frutos do mar veganos em vez disso.
Lá em 2021, o Food Institute apelidou os frutos do mar veganos de “a próxima grande tendência” na alimentação à base de plantas. De fato, as marcas de frutos do mar veganos se proliferaram recentemente. Os produtos têm se tornado cada vez mais realistas na imitação do sabor e da textura do peixe, enquanto alguns fornecem uma dose saudável de proteínas e ômega-3.
Isso é uma boa notícia para a vida marinha. Décadas de pesca excessiva para atender à crescente demanda global por frutos do mar esgotaram muitas espécies de peixes. Algumas comunidades de peixes entraram em colapso completamente, com sérios efeitos para outros animais marinhos. Os peixes também são sencientes, inteligentes e têm a capacidade de sofrer – o que fazem quando são retirados da água em redes ou anzóis de pesca.
Alguns consideram que o peixe tem vários benefícios para a saúde. Então, como se comparam os frutos do mar veganos em termos de saúde? E quais são as melhores marcas do mercado? Aqui está o que você precisa saber.
O que são frutos do mar veganos?
Filetes de peixe, salmão, atum, lulas, camarões, palitos de caranguejo e até lagosta podem ser feitos de plantas nos dias de hoje. Esses produtos visam replicar os sabores, texturas e, em alguns casos, o conteúdo nutricional equivalente ao de origem animal, sem prejudicar os animais ou o meio ambiente.
Do que são feitos os frutos do mar veganos?
Existem quase tantas maneiras de fazer frutos do mar veganos quanto produtos no mercado. Soja, algas, levedura, leguminosas e vários óleos vegetais e amidos são comuns. A popularidade da soja nesses produtos se deve em parte ao seu conteúdo de ácidos graxos ômega-3, além do fato de ser baixa em colesterol e gordura saturada.
Mas também existem camarões falsos feitos de ervilhas, algas e raiz de konjac; “hamburgueres de bacalhau” feitos de jaca; e “atum” feito de proteína de ervilha e trigo. A Good Catch, uma das marcas de frutos do mar veganos mais conhecidas, usa uma mistura de ervilhas, grão-de-bico, lentilhas, soja, fava e feijão-navy em seus produtos.
O mercado de frutos do mar veganos
O documentário de 2021 “Seaspiracy”, que revelou os impactos devastadores da pesca industrial, parece ter ajudado a impulsionar o interesse dos consumidores em alternativas veganas aos frutos do mar. O mercado de fato cresceu desde então, superando as vendas totais de carne à base de plantas em 2022. No entanto, as alternativas de frutos do mar à base de plantas ainda representam apenas uma pequena fração das vendas de frutos do mar – apenas 0,1% nos Estados Unidos.
No entanto, as projeções para o futuro da indústria são otimistas. Globalmente, o mercado valia US$ 62,7 milhões em 2022 e espera-se que cresça um terço a cada ano, atingindo US$ 308,3 milhões até 2028.
Os investidores estão injetando dinheiro em pesquisa e desenvolvimento de produtos de frutos do mar veganos. No primeiro semestre de 2022, o financiamento para o setor atingiu US$ 178 milhões, embora isso fosse para frutos do mar cultivados em células, bem como produtos à base de plantas e fermentados. Produtos à base de células (também conhecidos como carne “cultivada em laboratório”) não são considerados veganos, pois é carne real que requer a extração de células de animais.
Empresas de frutos do mar à base de plantas que receberam investimentos significativos incluem: Good Catch com US$ 26,35 milhões garantidos em 2021; a marca israelense Plantish com US$ 12 milhões em 2022 para desenvolver seus filés de salmão à base de plantas; e a marca de salmão e atum à base de plantas Current Foods com US$ 18 milhões também em 2022.
Os frutos do mar veganos são saudáveis?
A maioria dos veganos elimina produtos de origem animal de suas dietas para reduzir seu impacto no sofrimento animal, em vez de serem saudáveis. No entanto, um número crescente de marcas de frutos do mar está oferecendo produtos com valores nutricionais semelhantes. “As pessoas normalmente recorrem aos frutos do mar convencionais pelos benefícios à saúde. Portanto, ser capaz de chegar bem perto desses benefícios é extremamente importante no lado dos frutos do mar à base de plantas”, disse Jen Lamy, gerente de frutos do mar sustentáveis do Good Food Institute (GFI), à BBC em 2020.
Os produtos de frutos do mar veganos podem ser uma boa fonte de proteína, bem como de ômega-3. De fato, muitos desses produtos contêm ingredientes, como algas, que fornecem ômega-3 aos peixes.
Problemas de saúde ao comer peixes
Embora as pessoas geralmente acreditem que os frutos do mar são saudáveis, muitas são alérgicas a frutos do mar, especialmente crustáceos. Também existem preocupações com a acumulação de metais pesados e outras toxinas nos corpos dos peixes.
Os bifenilos policlorados (PCBs), produtos químicos industriais banidos na década de 1980, ainda poluem a água e o solo. As concentrações mais altas deles geralmente são encontradas em peixes. Os PCBs foram relacionados a vários problemas de saúde e são a razão pela qual mulheres grávidas e lactantes devem limitar a quantidade de certos tipos de peixes que consomem.
O mercúrio é um neurotoxina que também se acumula mais nos peixes do que em outros alimentos. Alguns especialistas em nutrição argumentam que esses riscos à saúde ainda são pequenos e são superados pelos benefícios à saúde de comer peixes. Eles também observam que comer peixes de criação pode reduzir ainda mais o risco de ingestão de toxinas, pois a ração para peixes de criação é limpa para remover toxinas.
Mas, uma vez que os peixes de criação estão se alimentando de dietas não naturais, seu teor de ômega-3 na verdade está diminuindo, anulando o suposto benefício de comê-los. Com fontes à base de plantas de ômega-3 e outros nutrientes encontrados em peixes se tornando mais facilmente disponíveis, é possível obter esses benefícios eliminando os riscos de contaminação tóxica.
As alternativas veganas são mais saudáveis?
Os produtos de frutos do mar veganos feitos de leguminosas e ingredientes como proteína de trigo proporcionam um bom teor de proteína – entre 12 e 21 gramas – sem gordura saturada ou colesterol. Eles geralmente também têm uma porcentagem decente de ferro, entre nove e 15 por cento da ingestão recomendada. Mas alguns são ricos em sódio, com cerca de 20 por cento da quantidade diária recomendada.
Muitas marcas também adicionam óleo de algas e algas marinhas para adicionar sabor de peixe e como fonte de ácidos graxos ômega-3. Os ácidos graxos ômega são uma das principais razões pelas quais as pessoas comem peixes, que os obtêm ao se alimentar de plâncton e algas. Veganos que desejam obter mais ômega-3 em sua dieta também podem encontrá-lo em alimentos como sementes de chia, sementes de linhaça, nozes e feijões.
Benefícios dos frutos do mar veganos
A demanda por frutos do mar disparou nos últimos 50 anos, à medida que a população humana mundial mais que dobrou. A pessoa média também está comendo o dobro de frutos do mar do que na década de 1970. Isso colocou uma pressão enorme sobre as comunidades de peixes selvagens e causou grande sofrimento aos peixes e outros animais marinhos. Para aliviar parte dessa pressão, os peixes estão sendo cada vez mais criados em escala industrial. No entanto, a aquicultura vem com seus próprios problemas éticos e ambientais.
Os custos éticos de comer peixes
O número de peixes capturados nos oceanos e colhidos em fazendas de peixes a cada ano provavelmente gira em torno de dois trilhões. A escala de sofrimento envolvida é enorme. Quando os peixes são retirados dos oceanos, eles ficam exaustos, podem ser feridos e muitas vezes sufocam sob o peso de milhares de outros peixes em uma rede. Muitos são deixados para sufocar nos convés dos barcos de pesca e outros serão eviscerados enquanto ainda estão conscientes.
Mas os peixes capturados para alimentação não são os únicos animais que sofrem. A captura acidental, onde outros animais são capturados inadvertidamente por redes de pesca, é um problema generalizado. Espécies como albatrozes, baleias francas do Atlântico Norte e tartarugas cabeçudas ficam presas em redes e anzóis de pesca, empurrando algumas delas para a beira da extinção. Aqueles que ficam presos nos equipamentos de pesca, mas não morrem por causa disso, podem sofrer ferimentos graves e lutar continuamente para sobreviver.
Equipamentos de pesca também causam muito dano após serem descartados. Grande parte é jogada no mar, conhecida como “Pesca Fantasma”. Essa é a maior fonte de poluição plástica marinha e mais um perigo para os animais marinhos que ficam enroscados neles e morrem.
A demanda por frutos do mar também pode ter um custo enorme para os seres humanos. À medida que os navios viajam cada vez mais longe em busca de peixes, as empresas de pesca estão traficando pessoas para tripular os barcos, onde são forçadas a trabalhar em regime de escravidão. As pessoas podem pensar que os peixes capturados localmente podem evitar esse problema, mas a escravidão também foi descoberta em embarcações que operam nas águas do Reino Unido.
Os custos ambientais de comer peixes
Alguns métodos de pesca industrial são ambientalmente destrutivos. A pesca de arrasto no fundo do mar é um método generalizado que envolve arrastar grandes redes pesadas pelo fundo do mar, capturando indiscriminadamente todos os animais em seu caminho. Isso destrói o habitat do fundo do mar, esmagando sistemas radiculares e tocas de animais. O sedimento revolvido altera os níveis de nutrientes na água e pode privar as plantas do fundo do mar da luz.
De acordo com o relatório de 2020 da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura sobre o Estado das Pescas e Aquicultura Mundiais, apenas 6,2% das populações marinhas mundiais pescadas estão “sub-pescadas”. Isso significa que muito poucos não estão sendo pescados excessivamente ou pescados até o limite máximo sem reduzir a população. Enquanto isso, as Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) que deveriam proteger a vida marinha estão falhando em fazê-lo: 97% das AMPs do Reino Unido permitem a pesca de arrasto.
Muitas pessoas acreditam que a aquicultura é uma solução para os problemas ambientais causados pela pesca excessiva, mas na verdade ela está exacerbando o problema. Medicamentos e pesticidas usados para controlar infecções poluem o ecossistema marinho circundante. Alimentar os peixes também aumentou a pressão sobre as populações de peixes selvagens, em vez de aliviá-la, pois os peixes de criação são alimentados com peixes capturados no oceano. Os peixes de criação também sofrem de infecções e estresse por serem mantidos em cercados superlotados.
Os frutos do mar veganos são uma alternativa mais ética?
Pode parecer que ser pescetariano – alguém que come peixes, mas não outros animais – é mais ético do que ser um onívoro completo. Mas isso se baseia em equívocos sobre as capacidades emocionais e cognitivas dos peixes.
O jornalista Garrison Lovely escreveu recentemente sobre como se tornou pescetariano para tornar sua dieta mais ética e sustentável, apenas para perceber que provavelmente causou ainda mais danos ao fazer essa mudança. Os frutos do mar veganos são uma alternativa muito mais ética para comer peixes, sejam eles capturados na natureza ou de criação.
Onde comprar frutos do mar veganos?
Muitas grandes redes de supermercados agora oferecem diversos produtos de frutos do mar veganos. Também existem vários restaurantes que servem frutos do mar veganos nos dias de hoje.
Reino Unido
Em Londres, o Sutton and Sons administra uma lanchonete totalmente vegana em Hackney e oferece muitas opções veganas em suas filiais em Stoke Newington e Islington. Em Brighton, a No Catch Co oferece versões veganas de muitos pratos típicos de beira-mar, incluindo lulas e “bacalhau” empanados. A PETA tem uma extensa lista de outros restaurantes que servem peixe e batatas fritas veganos no Reino Unido.
Cadeias de comida para viagem, como a Wasabi, também estão adotando alternativas veganas, oferecendo salmão vegano em seus sushis. Para uma refeição mais refinada, o Stem & Glory em Cambridge serve vieiras feitas de cogumelos king oyster e bolinhos tailandeses de “caranguejo”.
Estados Unidos
Outra lista da PETA reúne os melhores frutos do mar veganos oferecidos em restaurantes americanos. Inclui tacos de peixe no The Owlery em Bloomington, Indiana; hot pot de frutos do mar no Vegan House em Phoenix; e enguia falsa e tofu no The Grange em Providence, Rhode Island.
Melhores marcas de frutos do mar veganos
Reino Unido
Vários supermercados criaram produtos de peixe veganos com suas próprias marcas, como os Fishless Fingers da Plant Menu da Aldi e o Filé de Salmão No Salmon Fillet, No Chuna ou No Fish Cakes da Plant Pioneers da Sainsbury’s. O No Salmon Fillet é feito de jaca, cogumelo king oyster e algas, fornecendo 383 mg de ômega-3 por porção de 120 g, além de 29% da ingestão diária recomendada de proteína para o adulto médio.
A empresa de sushi do Reino Unido, Ima, criou um salmão à base de plantas ideal para fazer sushi e sashimi. A empresa holandesa Vegan ZeaStar tem mais opções de peixe em estilo sushi e vários produtos de frutos do mar empanados. A marca com sede em Cingapura, HAPPIEE!, lançou alternativas realistas de camarões e lulas para serem vendidas na Tesco e Ocado no verão de 2023. A marca do Reino Unido, Squeaky Bean, anunciou o lançamento de um produto de salmão defumado vegano em supermercados do Reino Unido em setembro daquele ano.
Estados Unidos e Canadá
Há uma grande variedade de marcas de frutos do mar veganos na América do Norte. A Good Catch é popular por seus bolinhos de caranguejo e hambúrgueres de peixe. Com sua mistura de seis leguminosas, seus produtos contêm até 21 gramas de proteína. A empresa canadense Konscious Foods se especializa em produtos de frutos do mar veganos congelados, incluindo rolos de sushi e tigelas de poke. Feitos com ingredientes como konjac, algas marinhas, quinoa vermelha e proteína de ervilha, seus Tuna Avocado Rolls contêm 30% da ingestão diária recomendada de ferro, 11% de fibra e 6% de potássio. A empresa planeja expandir sua presença para 4.500 lojas no Canadá e nos Estados Unidos até o final de 2023.
A Lily’s Vegan Pantry vende lagosta vegana feita de farinha de inhame e abalone da empresa vegana May Wah feita de proteína de alga e taro. A BeLeaf faz camarões veganos que também são servidos em muitos restaurantes.
Embora a língua inglesa geralmente se refira a vários peixes como “fish”, usamos o termo “fishes” para enfatizar sua individualidade.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
