Pesquisadores descobriram que uma espécie de formiga invasora na savana do Quênia provocou uma transformação tão drástica na paisagem que até mesmo os leões alteraram sua dieta e estratégias de caça, conforme apontado em um estudo publicado pela revista Science.
A pesquisa destaca os impactos significativos das espécies invasoras nos ecossistemas, que se espalham a uma taxa cada vez maior à medida que as atividades humanas proporcionam a animais, insetos e plantas a oportunidade de adentrar novos territórios.
“Descobrimos frequentemente que são as coisas pequenas que governam o mundo”, afirma Todd Palmer, ecólogo da Universidade da Flórida, que rastreou as implicações da formiga cabeçuda nos hábitos de caça dos leões no Quênia.
Essas pequenas formigas invasoras surgiram há cerca de 15 anos, e ninguém percebeu, já que não são agressivas com criaturas grandes, incluindo seres humanos. Agora, observamos que elas estão transformando as paisagens de maneira muito sutil, mas com efeitos devastadores”, acrescenta Palmer.
Formiga Invasora Elimina Formiga Local
Tudo começa com as acácias (Acacia drepanolobium) nas planícies de Laikipia. Essas árvores espinhosas haviam desenvolvido uma relação mutuamente benéfica com a formiga acácia local; as árvores forneciam abrigo e alimento às formigas, que, por sua vez, dissuadiam elefantes de se alimentarem das árvores com suas picadas afiadas.
No entanto, a formiga cabeçuda, que se acredita ser originária de uma ilha do Oceano Índico, mudou tudo isso ao começar a matar as formigas acácias, deixando as árvores espinhosas vulneráveis aos herbívoros.
Menos Vegetação, Dificuldade em Caçar Zebras
A diminuição da cobertura arbórea representa um problema para os leões, que dependem do elemento surpresa para emboscar suas presas, principalmente as zebras.
Os pesquisadores passaram três anos na reserva Ol Pejeta do Quênia, monitorando os movimentos dos leões com colares GPS para observar como respondiam em áreas colonizadas pelas formigas invasoras.
Dessa forma, os cientistas documentaram que os efeitos causados pelas formigas cabeçudas resultaram em uma diminuição significativa na caça de zebras.
Adaptação dos Leões para Caçar
No entanto, os pesquisadores ficaram surpresos ao constatar que isso não resultou em uma redução na população de leões. Em vez disso, os grandes felinos mudaram de estratégia e preferência alimentar, passando a se agrupar em grupos maiores para caçar búfalos, como explica Douglas Kamaru, da Universidade de Wyoming e autor principal do estudo.
Embora os leões tenham se adaptado até o momento, as formigas cabeçudas podem representar um problema para outras espécies que dependem das acácias, como girafas ou rinocerontes negros, em perigo crítico de extinção.
“Ainda não sabemos o que pode resultar dessa mudança profunda na estratégia de caça dos leões”, reflete Palmer.
Baseado na notícia de “DW“.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
