A internet está repleta de “conselhos de especialistas” sobre o que devemos ou não devemos comer. Dietas ricas em carboidratos ou com baixo teor de carboidratos? Grãos ou alimentação sem glúten? Consumo de carne ou veganismo?
A maioria desses conselhos promove nossas escolhas alimentares como uma decisão binária simples: coma isso, não coma aquilo; isso é bom para você, aquilo é ruim.
No entanto, as decisões que tomamos sobre o que comer são uma questão complicada. Elas nunca são simplesmente uma questão de comer o que é melhor para a sua saúde ou o que se adequa naturalmente à nossa fisiologia.
Normas culturais, práticas religiosas, preocupações éticas, gênero, estágio da vida e estado de saúde, localização geográfica, economia, preferências familiares e individuais desempenham um papel nas escolhas que fazemos.
Uma das escolhas mais confusas que as pessoas enfrentam é se devem ou não comer carne, e as opiniões são muito fortes em ambos os lados do debate. Mas é natural fazê-lo?
Nossos ancestrais evoluíram para serem superpredadores, com a ingestão de carne e o compartilhamento sendo uma estratégia de sobrevivência fundamental para nossa espécie por milhões de anos. Então, será que realmente temos escolha hoje sobre comer carne?
Coisas para comer e evitar
A cultura é uma força ubíqua quando se trata de fazer escolhas alimentares. Todas as sociedades humanas, desde caçadores-coletores até as pós-industriais como a nossa, têm preferências e modas alimentares, ou restrições e tabus.
Comemos coisas porque elas têm um bom sabor, mesmo que sejam prejudiciais para nós. Outras coisas que evitamos têm benefícios comprovados para a saúde, mas talvez não sejam simplesmente tão saborosas ou agradáveis.
Às vezes, tabus alimentares existem por um bom motivo, como prevenir o uso excessivo de um recurso importante ou reduzir o risco de intoxicação alimentar em uma fase importante da vida.
Mas com a mesma frequência, encontramos preferências alimentares que são comportamentos culturalmente padronizados, como mulheres que mudam sua dieta em momentos diferentes de seu ciclo menstrual, apesar de essa prática ter consequências negativas para a saúde.
Além disso, certos nutrientes, como o açúcar, ativam as vias de recompensa no cérebro de maneira semelhante ao uso de cocaína, tornando-os muito procurados e potencialmente viciantes.
Muito dos conselhos dietéticos encontrados na internet podem ser bem intencionados, mas uma parte substancial deles é enganosa e frequentemente soa como anti-intelectualismo.
Muitas vezes, a facilidade com que podemos postar nossas opiniões online levou a uma enxurrada de conselhos dietéticos que só podem ser descritos como “besteira”.
O filósofo de Princeton, Harry Frankfurt, define “besteira” como algo defendido por alguém que finge saber muito sobre o assunto, mas na verdade sabe muito pouco.
Isso é comum na internet e alimenta tanto o anti-intelectualismo quanto a profunda desconfiança da autoridade científica.
O debate sobre carne e se nós, humanos, evoluímos para comê-la, deve ser um dos melhores exemplos de besteira vista na web.
Ele perdeu em grande parte todo o sentido da complexa realidade dos comportamentos de escolha alimentar. Com muita frequência, tenta reescrever nossa história evolutiva invocando pseudociência.
Alguns sites pró-vegetarianismo ou veganismo afirmam erroneamente que os humanos não devem comer carne porque evoluíram para serem herbívoros.
O conteúdo de seus argumentos muitas vezes pode ser rastreado até as influentes, mas pseudocientíficas, opiniões do médico vegano Milton R. Mills.
Alguns sites veganos até alegam apoio da antropologia para sua agenda anti-carne.
Também encontramos argumentos falsos como esses promovidos na mídia mainstream, onde alguns colunistas promovem uma agenda anti-intelectual ao distorcerem as opiniões dos próprios cientistas, como o colega antropólogo Richard Leakey.
Para registro, aqui está o que ele realmente escreveu sobre o consumo de carne e a evolução humana.
Mas se você gosta de um bom bife, não assuma a posição moral elevada ainda. Há muita besteira no campo pró-carne também.
Basta ler debates na internet sobre o assunto do consumo de carne para ver uma quantidade significativa em ambos os lados.
Como uma observação interessante, os antropólogos sociais descobriram que a carne é o único alimento sujeito a tabus alimentares em muitas culturas.
Portanto, pode haver uma origem muito mais profunda (genética?) para nossas opiniões variadas em relação à carne, com algumas pessoas adorando e outras sendo repelidas por ela, em todo o mundo.
Humanos evoluíram como superpredadores
Independentemente do que os veganos ou vegetarianos mais militantes gostariam de pensar, há uma abundância de evidências científicas de que nós, humanos, evoluímos para sermos superpredadores.
Nossos ancestrais eram caçadores habilidosos, e a carne era amplamente consumida e altamente valorizada.
Embora os caçadores-coletores variassem consideravelmente em termos de quantidade de carne consumida, nenhum deles era vegano. Tais dietas simplesmente não teriam estado disponíveis ou seriam opções viáveis para eles de qualquer maneira.
Nossa estratégia ecológica e história de vida humana evoluíram em torno da aquisição e compartilhamento de alimentos difíceis de pegar, mas com grandes recompensas, como grandes mamíferos e peixes.
Os seres humanos dependem da cultura para tudo o que fazemos, seja os valores e ideias compartilhados que temos sobre o mundo, os relacionamentos sociais ou os métodos e ferramentas que usamos para ajudar a capturar e processar alimentos.
Os primeiros exemplos de ferramentas de pedra usadas para adquirir e processar alimentos foram encontrados na África e datam de cerca de 3,3 milhões de anos.
Os ossos esquartejados e despojados da mesma época indicam claramente que os primeiros seres humanos estavam esquartejando grandes mamíferos para obter alimentos.
O fogo provavelmente foi usado de forma pelo menos ad hoc por volta de 1,6 milhão de anos atrás – provavelmente muito antes -, mas se tornou uma ferramenta regular para os seres humanos pré-modernos pelo menos a partir de 400.000 anos atrás.
O cozimento desempenhou um papel importante em tornar tanto a carne quanto os alimentos ricos em amido palatáveis e digeríveis. Isso proporcionou uma enorme vantagem de sobrevivência aos nossos ancestrais.
A culinária de alimentos, especialmente a carne, pode até ter contribuído para a evolução de nossos cérebros grandes.
Corrida de resistência, caça de persistência
Os seres humanos são os únicos primatas vivos adaptados para correr – especialmente a corrida de resistência – e durante o período mais quente do dia. Isso parece ser um padrão universal entre as espécies pertencentes ao gênero humano Homo, todas as doze ou mais de nós.
Os órgãos de equilíbrio – nosso sistema vestibular – são projetados para ajudar a manter a cabeça estável devido à tendência de inclinar para a frente ao correr.
Os humanos possuem um ligamento nucal que conecta a base do crânio à coluna vertebral e ajuda a manter a cabeça equilibrada enquanto corremos.
Temos membros inferiores longos e um tronco e pelve estreitos. Nossa caixa torácica tem formato de barril, em vez de ter um formato de funil com um abdômen protuberante, como os chimpanzés.
Os músculos do nosso ombro são desconectados dos do nosso pescoço, porque não são usados para escalar, o que ajuda a equilibrar as pernas e reduzir a rotação da cabeça durante a corrida.
Muitos dos músculos dos membros inferiores e seus tendões – como o glúteo máximo, o trato iliotibial e o tendão de Aquiles – também são adaptados para correr.
Temos ossos do tornozelo grandes, arcos em duas direções do pé, e os ligamentos do pé absorvem energia quando corremos, liberando-a durante a fase de descolagem.
Nosso dedão do pé foi alinhado com os outros dedos, perdendo suas habilidades de agarrar galhos.
Os seres humanos têm poucos pelos no corpo e entre 5 milhões e 12 milhões de glândulas sudoríparas écrinas que podem produzir até 12 litros de água por dia para ajudar a prevenir a hipertermia.
Os únicos outros mamíferos africanos que são ativos durante o calor do dia, correndo longas distâncias, são cães e hienas.
Nossa espécie também tem pele uniformemente pigmentada – com exceção das pessoas que vivem em latitudes elevadas, que provavelmente perderam a cor da pele muito recentemente.
A pigmentação protege as camadas externas da pele contra danos causados pelo sol e, consequentemente, o câncer de pele, sendo vital para um mamífero que tem pelos corporais esparsos e é ativo durante o calor do dia.
Tudo isso aponta para a caça e, em particular, para a caça de persistência. Essa estratégia era amplamente usada antes da invenção de armas como arcos e flechas, cerca de 60.000 anos atrás.
A série “A Vida dos Mamíferos” de David Attenborough tem algumas imagens incríveis dos homens San realizando uma caçada de persistência. Vale a pena dar uma olhada.
Um movimento ousado
Afirmar que não devemos comer carne porque não somos anatomicamente idênticos a carnívoros demonstra uma profunda falta de compreensão de como a evolução funcionou.
Humanos e carnívoros, como cães e hienas, são tipos muito diferentes de mamíferos, separados por cerca de 100 milhões de anos de história evolutiva.
Somos primatas e nosso plano corporal básico é geneticamente limitado por nossa herança de primata. Não é possível transformar um macaco em um lobo em apenas 3 milhões de anos!
Embora muito tenha sido feito de nosso cólon saculado, esse é um recurso comum a todos os primatas e é o resultado de uma herança evolutiva comum.
Todos nós evoluímos a partir de macacos comedores de plantas, independentemente do que comemos hoje. Um cólon saculado de forma alguma sugere que somos herbívoros.
Além disso, os seres humanos comem muito mais do que apenas carne e claramente precisam de uma ampla variedade de alimentos para uma dieta equilibrada. Por exemplo, nenhum macaco consegue sintetizar vitamina C em seus corpos, então ela deve ser obtida a partir de fontes vegetais.
No entanto, o intestino humano difere substancialmente de outros macacos em dois aspectos-chave: primeiro, temos um intestino total pequeno para o tamanho de nosso corpo; e segundo, nosso maior volume intestinal está no intestino delgado, enquanto em outros macacos está no cólon.
Um intestino delgado maior indica que absorvemos a maioria dos nutrientes lá e que os obtemos de fontes de alta qualidade e ricas em nutrientes, como carne e alimentos ricos em amido.
Um cólon grande, como visto em todos os outros macacos, se encaixa com a dieta fortemente baseada em plantas deles (87-99% dos alimentos) e a necessidade de fermentação. Os seres humanos simplesmente não podem sobreviver com o tipo de dieta que vemos os chimpanzés, gorilas, orangotangos ou gibões comerem.
Outra evidência perturbadora que vale a pena mencionar são as tênias. A cada ano, milhões de pessoas ao redor do mundo são infectadas por elas por comer carne mal cozida ou crua.
E aqui está o ponto crucial: sem infectar um hospedeiro humano, pelo menos quatro espécies de tênia não seriam capazes de se reproduzir. Os seres humanos são um hospedeiro definitivo para elas.
Os únicos outros mamíferos que são hospedeiros definitivos para tênias são carnívoros como leões e hienas.
Os relógios moleculares sugerem que as tênias humanas evoluíram por volta do tempo em que nossos ancestrais começaram a caçar.
Breve menção deve ser feita a duas outras características humanas porque elas foram amplamente usadas para enganar as pessoas sobre a questão do consumo de carne.
Nossos dentes são muito semelhantes aos de outros macacos em termos de tamanho, forma e quantidade que possuímos – todos os macacos e macacos do Velho Mundo têm 32 dentes.
Mas há uma diferença importante: nós humanos temos dentes caninos pequenos.
Os dentes caninos dos macacos não são usados para capturar presas ou mastigar alimentos. Em vez disso, são usados para exibição e são usados pelos machos para lutar pela dominância em uma hierarquia social ou pelo acesso a parceiras.
Um canino pequeno evoluiu na evolução humana algum tempo após 5 milhões de anos atrás e representa uma mudança na estrutura social e no comportamento de acasalamento de nossos ancestrais.
Isso mostra que o conflito entre machos havia diminuído – talvez porque os machos estavam compartilhando alimentos com fêmeas e entre si. Machos e fêmeas podem até mesmo ter sido monogâmicos nessa época.
Por fim, os seres humanos têm unhas em vez de garras porque somos primatas. Nenhum primata tem garras. Portanto, afirmar que nossa falta de garras mostra que não devemos comer carne novamente indica uma clara falta de familiaridade com nossa biologia.
Além disso, os caçadores humanos primitivos usavam ferramentas, seus cérebros grandes e compreensão do ambiente e tendências cooperativas para pegar comida, não sua força física.
Fazendo escolhas informadas
Existe um perigo em considerar nossa história evolutiva como destino. Não somos mais caçadores-coletores, e nosso estilo de vida está tão distante do de nossos ancestrais quanto pode ser imaginado.
Precisamos nos adaptar às nossas circunstâncias em constante mudança e encontrar uma dieta que a apoie de maneira saudável, como sempre fizemos como espécie.
Se escolhemos comer carne ou não não é apenas uma questão de biologia. A escolha envolve um conjunto complexo de fatores culturais, sociais, éticos, de saúde, pessoais e econômicos também. Não é binário.
O melhor guia para a maioria das pessoas sobre como comer vem da própria ciência – por exemplo, conforme apresentado em diretrizes como as do governo australiano.
Mas muitos milhões de pessoas hoje sobrevivem com dietas com baixo teor de carne ou sem carne, por escolha ou não. Nesse sentido, o vegetarianismo ou veganismo é como qualquer outra escolha alimentar culturalmente situada.
Isso deve ser tanto entendido quanto respeitado e não pode ser explicado ou justificado pela apelação a uma narrativa específica de nosso passado evolutivo.
No final, minha queixa não é com vegetarianos ou veganos ou com pessoas que escolhem comer alimentos de origem animal. Minha preocupação é com pessoas que se propõem a promover suas crenças apelando ao anti-intelectualismo. Pessoas desonestas evitam as evidências e a contestabilidade de ideias que estão no cerne da ciência em busca de ganho pessoal, político ou financeiro.
Esses “especialistas” autoproclamados se esforçam deliberadamente para nos enganar, usando pseudociência ou simplesmente besteira para construir sua própria versão de nosso passado.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
