O que é a carne mais estranha que você já comeu?
Para mim, foi a carne de rena. Isso aconteceu durante uma viagem à Finlândia quando eu tinha 7 anos. Estávamos no Círculo Polar Ártico, onde eu esperava encontrar o Papai Noel. Lembro-me de ser conduzido por florestas escuras na parte de trás de uma motoneta até um local iluminado por fogueiras, onde comemos salsichas de rena. Embora minha mente infantil não tenha percebido na época que eu estava comendo um parente da rena Rudolph e que o Papai Noel poderia desaprovar, eu gostei da carne. Era temperada e macia, e me aqueceu após a jornada congelante.
Comer rena permanece como uma das minhas memórias centrais, embora agora eu considere comer todos os animais nojento e antiético. No entanto, descobri que a carne de rena não é tão exótica, pelo menos em comparação com o que meus seguidores no Instagram têm comido. Quando postei a pergunta: “Qual é a carne mais exótica que você já comeu?”, descobri que meus seguidores tinham comido de tudo, desde jacaré até baleia-minke.
Quais animais consideramos aceitáveis para consumo varia de pessoa para pessoa, de acordo com nossos valores, paladares e criação. Muitos consideram aceitável comer vacas e frangos, mas não polvo, golfinhos ou tigres. Atualmente, você teria dificuldade em encontrar carne de tigre em seu supermercado local, mas avanços na tecnologia estão tornando possível um futuro em que comer carnes exóticas, de jacaré a zebra, possa se tornar comum.
Mas como? Bem, carne de tigre de fazenda não está prestes a se tornar uma realidade distópica. Mas um dia, talvez possamos comer carne de tigre “ética” por meio de inovações na tecnologia de cultivo de células.
A carne cultivada, também conhecida como carne de cultivo celular, não é carne de porco criada com caviar e cinema neorrealista italiano – é carne que foi cultivada em laboratório. Ela tem o potencial de libertar os animais da exploração, criando hambúrgueres e salsichas a partir de carne cultivada em biorreatores, sem a morte de um ser sensível. O primeiro frango cultivado em células nos EUA chegou ao mercado neste verão. É uma tecnologia empolgante, pois pode reduzir substancialmente o número de animais abatidos anualmente (ou, pelo menos, limitar a expansão desse número).
No entanto, não se trata apenas de frango e porco. Recentemente, startups como Primeval Foods e Vow começaram a desenvolver carne cultivada a partir das células de animais exóticos (e até extintos), como tigres, zebras ou mamutes. Um gigantesco almôndega de mamute produzido pela Vow no início deste ano chamou a atenção de muitas pessoas para as aplicações potenciais da tecnologia de cultivo de células, e defensores argumentam que a novidade das carnes não tradicionais poderia atrair um grupo de consumidores de outra forma difícil de alcançar.
No entanto, alguns defensores dos direitos dos animais expressaram preocupações de que a popularização de carnes exóticas cultivadas possa ter consequências imprevistas. A tecnologia, se bem-sucedida (um grande “se”), pode criar um apetite por carne de tigre real, colocando pressão adicional sobre populações de grandes felinos já ameaçadas. E alguns veganos, que defendem contra a mercantilização dos animais, preocupam-se que o consumo de carne cultivada possa reforçar a crença de que os animais são algo a ser explorado e consumido, em vez de seres a serem protegidos; eles argumentam que o desejo de fabricar carne de tigre cultivada revela que a carne “limpa” é uma falácia promovida por produtores de carne que desenvolvem novas maneiras de explorar o reino animal.
Como o bife de tigre cultivado poderia prejudicar os tigres reais Em abril, conversei com Yilmaz Bora, CEO da Primeval Foods, uma empresa que está desenvolvendo carne de tigre cultivada. Eu imaginava que Bora fosse um amante de carne, mas fiquei surpreso ao descobrir que ele era o oposto.
“Fiquei vegano há aproximadamente três ou quatro anos”, disse Bora. “Começou com ativismo, apoiando grupos de direitos dos animais no Reino Unido. Depois de um tempo, percebi que isso não funcionaria. Tínhamos que envolver a economia, envolver o sistema capitalista, para ter um impacto significativo sobre os animais.”
A partir daí, Bora começou a desenvolver proteínas alternativas que ele esperava que convertessem os devoradores de carne de fábrica mais convictos. De acordo com Bora, a carne exótica parecia uma opção viável porque ele acreditava que o grupo “masculino” que impulsiona o consumo de carne acharia mais atraente a carne cultivada a partir de grandes felinos do que a carne cultivada a partir de células convencionais de animais de fazenda.
“Se você faz churrasco todo fim de semana no Texas e não tem interesse no clima, não tem interesse no bem-estar animal, não há nenhum produto para você”, disse ele. “Tigres ou outros felinos selvagens, como leões, representam poder. … Existe esse perfil masculino [firmemente contra o veganismo], e eles tendem a não consumir alternativas à base de plantas ou proteínas alternativas no mercado, mas isso os atrairá porque representa algo luxuoso.”
Desenvolver carne a partir das células de um animal que representa poder pode ser um método convincente de marketing para carnes cultivadas. No entanto, surgirão problemas se o apetite por carne de tigre cultivada em laboratório causar um aumento na demanda por carne de tigre selvagem. Apenas 4.500 tigres permanecem na natureza. John Goodrich, da organização de conservação de grandes felinos Panthera, explicou as possíveis complicações que a carne de tigre cultivada pode criar para a conservação de tigres.
“Uma das maiores ameaças aos grandes felinos, especialmente aos tigres, é a caça furtiva de suas partes do corpo, principalmente para uso na medicina tradicional chinesa”, disse Goodrich. “Espera-se que [a carne cultivada] inunde o mercado, de modo que não haja mais mercado para partes de tigres selvagens.”
Não está claro se isso realmente aconteceria, mesmo se a carne de tigre cultivada se tornasse um sucesso. “Minha preocupação é que sempre haverá um grupo que quer a coisa real”, acrescentou Goodrich. “Ao torná-lo mais popular, você está criando um mercado muito, muito maior para partes de tigres selvagens. … Digamos que seu mercado seja de um bilhão de pessoas: se menos de 1% disso quiser a coisa real, isso ainda é o suficiente para colocar uma tremenda pressão sobre os restantes 4.500 tigres na natureza.”
“Não vale o risco”, conclui.
Quando coloquei isso para Bora, recebi uma resposta confusa. Ele disse que “não tinha conhecimento” do mercado de tigres na China e acrescentou que acreditava que as pessoas não consumiriam tigre selvagem porque encontrar isso “não é conveniente” e “terá um gosto muito, muito ruim … porque são animais muito musculosos, eles se movem muito … eles têm pouca ou nenhuma gordura.”
A tecnologia de carne cultivada, segundo Bora, permite à Primeval Foods “alterar o percentual de gordura no produto final. … Podemos fazer o que quisermos para ter uma melhor sensação na boca, melhor textura, melhor sabor.”
Isso é aceitável, mas, como explicou Goodrich, e se mesmo um pequeno grupo dos futuros consumidores pretendidos da Primeval Foods decidir que deseja comer tigre real? Com as populações de tigres selvagens diminuindo, qualquer aumento na caça furtiva seria catastrófico, e o fato de a carne de tigre real “ter um gosto muito, muito ruim” só pode ser descoberto depois que o animal foi abatido.
É difícil imaginar esse grau de ignorância por parte do CEO de uma startup com implicações ambientais potencialmente prejudiciais – especialmente porque outros na indústria se envolveram com tais preocupações de maneira mais deliberada. Quando conversei com George Peppou, fundador da Vow, ele disse que, nas fases preliminares do desenvolvimento dos produtos de células cultivadas da Vow, a Vow “começou a trabalhar com a Associação de Zoológicos e Aquários na Austrália”, que “me assustou quanto à … estimulação involuntária do crime contra a vida selvagem.”
No final das contas, o produto que a Vow aspira a levar ao mercado não é mamute ou outros animais exóticos, mas o que Peppou descreve como “os Cheerios da carne” – carnes sintéticas e marcadas feitas combinando as linhas celulares de diferentes animais de uma maneira comparável à mistura de aveia, trigo e cevada para criar cereais matinais. Isso evitaria problemas como estimular o crime contra a vida selvagem, pois a carne que a Vow leva ao mercado não pode ser rastreada até uma única espécie.
Segundo Peppou, a carne cultivada de mamute da Vow é um truque destinado a “desafiar a percepção das pessoas sobre o que é carne e fazê-las se sentirem confortáveis com a ideia de que ela pode parecer diferente do que temos disponível agora.”
A carne de mamute foi desenvolvida, explicou Peppou, depois que a empresa se perguntou: “Como movemos a janela do que é aceitável em carne?” Atualmente, carnes sintéticas “quiméricas” parecem estranhas, e muitos consumidores escolheriam o frango em vez de híbridos cultivados em laboratório. Tornar as carnes sintéticas convencionais – pelo menos em comparação com as almôndegas de mamute – é o objetivo estratégico do truque da Vow.
Os problemas filosóficos com a carne de tigre e todas as carnes cultivadas Enquanto a Vow está abraçando carnes cultivadas exóticas com a intenção de evitar efeitos colaterais prejudiciais, também existem questões filosóficas mais amplas sobre carnes cultivadas, sejam convencionais, exóticas ou extintas, que valem a pena ser consideradas.
John Sanbonmatsu, filósofo dos direitos dos animais e professor do Worcester Polytechnic Institute em Massachusetts, argumenta que a carne cultivada só reforça a mercantilização dos animais e a ideia de que é aceitável consumir sua carne.
O desenvolvimento de bifes de tigre pela Primeval, segundo ele, é “fundamentalmente desrespeitoso com a personalidade deles”.
“Um dos principais problemas na forma como nos relacionamos com outros animais é que os tratamos como mercadorias”, disse Sanbonmatsu. “Se você olhar para o discurso da Primeval Foods ou dessas outras empresas, a maneira como descrevem a justificativa para seu empreendimento reforça a ideia de que os humanos estão destinados a explorar a natureza e outros animais para seus fins, sem limites éticos.”
Na visão de Sanbonmatsu, a suposição de que os animais estão disponíveis para exploração é apenas destacada pelo desenvolvimento de carnes exóticas cultivadas. Visto por esse prisma, o cultivo de carne de tigre é apenas mais um exemplo do desrespeito da humanidade pelo reino animal, demonstrando que o desejo de encontrar maneiras “éticas” de explorá-los cria novos problemas que precisam ser resolvidos posteriormente.
Por exemplo, Sanbonmatsu e organizações como Food & Water Watch argumentam que, como a carne cultivada em laboratório não desafia a ideia de que a carne animal é comestível, ela pode aumentar em vez de substituir a criação em fábrica. Conforme o mercado de carne aumenta em todo o mundo, eles preveem que pode simplesmente não haver uma redução no número de animais atualmente abatidos anualmente (dezenas de bilhões de animais terrestres e centenas de milhões ou até trilhões de peixes). Em vez disso, a carne cultivada pode simplesmente limitar a expansão desse número. Embora isso seja indiscutivelmente uma coisa boa, na medida em que uma vaca morta é melhor que duas, o abate de animais continuará a ser uma indústria massiva e cruel com um impacto ambiental imenso.
Essas preocupações éticas levantam uma questão subjacente que os defensores dos direitos dos animais terão que enfrentar: o que é necessário para que a carne seja “limpa”? Para veganos como Sanbonmatsu, que acreditam na personalidade dos animais e na igualdade absoluta entre animais e humanos, não há cenário em que isso seja verdade.
Para outros, a carne cultivada mais limpa seria um produto criado sem prejudicar os animais de forma alguma, mas mesmo isso está se mostrando um objetivo quixotesco, já que as empresas de carne cultivada lutam para fazer seus produtos sem ingredientes de origem animal. As empresas de carne cultivada também estão recebendo financiamento de empresas de carne convencional como Tyson e Cargill, algumas das maiores perpetradoras de sofrimento animal do mundo.
Pode ser que a maneira mais rápida de limitar drasticamente o sofrimento animal seja abraçar empresas de carne cultivada, ao mesmo tempo em que se coloca a abolição total da exploração animal em segundo plano.
Além das questões éticas subjacentes, é inegável que alguns defensores, como Bora, estão trabalhando no desenvolvimento de carne cultivada com a esperança, por mais improvável que seja, de acabar com a criação em fábrica e o consumo de carne convencional. Tudo o que peço é que enfrentem as implicações potenciais da tecnologia: desenvolver carne de tigre, mamute ou qualquer outra coisa pode ser uma maneira interessante de chamar a atenção para a tecnologia de carne cultivada, e pode ter sucesso em atrair novos consumidores. Mas se as pessoas decidirem que querem comer “a coisa real”, muitos animais selvagens, de tigres a elefantes e leões, podem seguir o destino do mamute lanudo.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
