No período de Kebara, há 15.000 anos, pigmento vegetal foi usado para tingir contas e, possivelmente, impressionar outros Natufianos, sugerem arqueólogos.
Humanos usavam tintas antes mesmo do surgimento de nossa espécie. Argilas coloridas, principalmente ocre vermelho, mas também amarelo e marrom, foram encontradas em contextos arqueológicos desde a pré-história profunda, há mais de meio milhão de anos. Por volta de 140.000 anos atrás, os arqueólogos concordam que o uso desses pigmentos, por várias espécies humanas, seja para pintar cavernas ou pessoas, tornou-se habitual.
Tudo isso se refere a “pigmentos terrosos” discretos, ocre e outros minerais. Agora, na Caverna Kebara, no norte de Israel, os arqueólogos relatam o uso mais antigo conhecido de tintura vegana: um vermelho brilhante derivado das raízes de plantas com flores da família Rubiaceae, há 15.000 anos.
Este corante à base de plantas foi detectado em 10 contas feitas de conchas que foram descobertas quase um século atrás, Laurent Davin da Universidade Hebraica, com Ludovic Bellot-Gurlet do CNRS e Julien Navas do Conservatório Nacional de Artes e Ofícios de Paris relatam no PLOS ONE.
A fonte da tintura eram raízes de Rubiaceae – conhecidas em alguns lugares como asperela ou madresilva – uma planta comum em toda a Eurásia caracterizada por pequenas flores brancas.
Qual povo descobriu que uma tintura vermelha brilhante poderia ser feita das raízes de plantas com pequenas flores brancas? Caçadores-coletores associados à cultura Natufiana Inicial em Israel, um povo pré-neolítico que já estava se estabelecendo. Na verdade, eles foram um dos primeiros caçadores-coletores sedentários no Levante.
A fonte das contas de Kebara era uma coleção mantida em Israel desde a escavação original em 1931. Outros itens desenterrados nessa escavação estão em coleções nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, diz Davin.
Ochre é amplamente encontrado no contexto Natufiano: por exemplo, na Caverna el-Wad, a apenas 12 quilômetros de Kebara; e na Caverna Hilazon, que contém enterros Natufianos com tecidos tingidos com ocre. O corante mineral também foi encontrado em enterros Natufianos em Azraq, Jordânia – onde as pessoas podem ter tingido os crânios de seus mortos de vermelho.
Mas esta é a primeira descoberta de tinturas vegetais nesta época ou em contextos Natufianos. A tintura à base de plantas ou de animais mais antiga antes desta data de cerca de 6.000 anos atrás.
Plantas da família Rubia não são comestíveis, portanto, a descoberta de tintura derivada de suas raízes revela um aspecto comportamental desconhecido da sociedade Natufiana: o processamento de plantas não alimentícias, afirmam os autores.
Como provavelmente não estavam comendo uma planta não comestível, como os Natufianos descobriram essa propriedade colorida de suas raízes? “Ainda é usado até hoje em fins de medicina tradicional”, diz Davin. Tem propriedades antioxidantes, observa ele, e também é usado como um suposto afrodisíaco.
Perguntado sobre por que Davin e colegas revisitaram contas encontradas em 1931, ele explica que observou que eram excepcionais. “O vermelho aqui parece realmente vermelho. Parece quase como sangue”, diz ele. Nenhum outro local Natufiano possui contas como essas, o que pode indicar que foi uma inovação local – ou pode ser um artefato da preservação.
Nós humanos gostamos de coisas brilhantes. Como corvos, não é mesmo? Aparentemente, até hominídeos gostavam, conforme coleções pré-históricas de cristais há mais de 100.000 anos. De qualquer forma, essas contas de Kebara eram muito vermelhas – o que pode ter impressionado os outros profundamente, devido ao “efeito vermelho” psicológico, sugerem os autores.
“Usar vermelho aumenta a dominância, a agressividade e o nível de testosterona, facilitando resultados positivos competitivos”, escrevem os autores.
Em estudos de psicologia, sabemos que há um “efeito vermelho” no cérebro humano e nos resultados cognitivos”, explica Davin. Há? Veja os times esportivos – suas camisas não são cor chartreuse. “Usar camisas vermelhas tem um efeito no jogo. O vermelho é realmente importante para os cérebros humanos.”
Além disso, no jogo de acasalamento, o vermelho é amplamente considerado atraente, acrescenta ele.
Devemos acrescentar que grande parte do esforço artístico pré-histórico usava ocre vermelho, mas o ocre não ocorre em cerúleo ou rosa Barbie. De qualquer forma, a equipe observa a teoria de que o “efeito vermelho” pode explicar por que as pessoas pré-históricas e até hominídeos não sapiens usavam ocre vermelho para decorar seus espaços e a si mesmos.
Outra coisa. Kebara fica perto do Mar Mediterrâneo, e de fato esse mar é a fonte da maioria das conchas lá. Mas muitas também vieram do Mar Vermelho e até da Turquia. “Isso provavelmente mostra que eles tinham laços sociais com grupos Natufianos distantes, muito longe”, sugere Davin.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
