Novas pesquisas indicam que rotular itens do menu como vegetarianos ou veganos pode influenciar as escolhas alimentares dos consumidores. Os resultados, publicados na revista Appetite, sugerem que esses rótulos podem impactar negativamente a probabilidade de os consumidores dos EUA escolherem opções de alimentos livres de carne.
“Nosso sistema alimentar tem um impacto importante e massivamente negativo no meio ambiente. Esse problema e as mudanças que podem reduzir os impactos negativos muitas vezes são negligenciados. Uma mudança simples e importante é reduzir o consumo de carne, bem como de outros produtos de origem animal”, disse o autor do estudo, Alex Berke, pesquisador e estudante de doutorado no MIT Media Lab, no City Science Group, e autor de “Beautiful Symmetry”.
“O departamento acadêmico onde trabalho gasta uma grande quantia em eventos com refeições, o que é comum. Em 2021, propus que o departamento evitasse gastar com carne para alinhar os gastos com metas ambientais, como parte de uma iniciativa climática. A proposta foi controversa. Depois de conversar com muitos no departamento, parecia haver um problema com a linguagem em torno da proposta, talvez um viés. A pesquisa no estudo confronta esse viés. A motivação é mover, não apenas nosso departamento, mas muitas outras organizações, instituições e a sociedade, em direção a padrões de consumo que se alinhem com os esforços climáticos.”
Os pesquisadores conduziram primeiro dois estudos de campo. Foram organizados eventos em que os participantes receberam refeições gratuitas. Os organizadores do evento enviaram convites por e-mail para a comunidade do MIT Media Lab, incentivando-os a se inscreverem nos eventos. O primeiro estudo de campo teve 53 participantes, principalmente estudantes de pós-graduação, e o segundo estudo de campo teve 103 participantes com uma mistura de funções.
Os formulários de inscrição no evento foram usados como plataforma experimental. Os formulários tinham duas opções de menu: uma opção vegana e uma opção vegetariana. Uma versão do formulário incluía um rótulo indicando que a opção vegana era “(vegana)”, enquanto a outra versão não tinha nenhum rótulo.
Esses estudos de campo avaliaram se a rotulagem da opção vegana com “(vegana)” levava a menos participantes escolhendo-a em comparação com quando não havia rótulo. Os resultados de ambos os estudos de campo indicaram que a rotulagem teve um impacto negativo na probabilidade de os participantes escolherem a opção vegana.
Os pesquisadores conduziram então um estudo online para explorar se os resultados dos estudos de campo poderiam ser replicados em um ambiente diferente. A amostra final incluiu 698 participantes, com características diversas em termos de gênero, idade e renda. Os participantes que se identificaram como vegetarianos ou veganos foram excluídos da análise principal.
Semelhante aos estudos de campo, a pesquisa online apresentou aos participantes uma série de perguntas de escolha de menu. Na condição “rotulada”, a opção vegana ou vegetariana foi rotulada, enquanto na condição “não rotulada” não havia rótulos.
Os resultados novamente mostraram que os rótulos tiveram um impacto negativo nas escolhas. Na condição rotulada, 36,6% dos participantes escolheram a opção vegana, enquanto na condição não rotulada, 42,7% escolheram a opção vegana.
“Remover os rótulos veganos e vegetarianos dos itens do menu pode ajudar a incentivar a seleção dessas opções mais sustentáveis. Em comparação com outros esforços climáticos, essa mudança seria de baixo custo e simples de implementar e não reduziria a liberdade de escolha dos consumidores.”
Os pesquisadores também exploraram a influência do gênero nas escolhas alimentares. Os participantes do sexo masculino mostraram preferência por opções de carne quando a alternativa era vegetariana ou vegana. No entanto, não foi encontrada nenhuma interação entre os rótulos e o gênero, sugerindo que a presença de rótulos não impactou significativamente essa preferência baseada no gênero por opções de carne.
“Eu esperava que os rótulos tivessem um impacto mais negativo nos participantes masculinos do estudo. Não encontramos evidências de que isso tenha acontecido. Mas descobrimos que os homens tinham uma preferência significativamente maior por carne (nada surpreendente).”
Berke acrescentou que “ficou surpreso que outras pessoas tenham ficado surpresas com os resultados. Muitos comentaram que esses resultados são surpreendentes. Em contraste, outras pessoas que mantêm uma dieta vegana ou vegetariana há anos (como eu) não ficaram surpresas de forma alguma.”
O estudo, “O impacto negativo dos rótulos vegetarianos e veganos: resultados de experimentos randomizados com consumidores dos EUA”, foi escrito por Alex Berke e Kent Larson.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
