Estima-se que os americanos consumam cerca de 7.000 animais durante a vida. Essa cifra, que inclui aproximadamente 4.500 peixes, 2.400 frangos, 80 perus, 30 ovelhas, 27 porcos e 11 vacas por pessoa, levanta uma questão intrigante: será que isso é realmente necessário?
A teoria de que o consumo de carne nos tornou humanos tem sido amplamente aceita. Desde os anos 1950, o paleoantropólogo Raymond Dart propôs a ideia de que nossos antepassados caçavam animais para sobreviver na desolada savana africana. Na década de 1990, Leslie Aiello e Peter Wheeler formularam a hipótese do tecido caro, sugerindo que outros tecidos tiveram que regredir à medida que o cérebro humano evoluía. Entretanto, especialistas de várias áreas questionam essas ideias.
Evolução Constante
A evolução humana não é estática, mas está constantemente em desenvolvimento. O que era verdadeiro para nossos antepassados nem sempre é válido hoje. A disponibilidade, composição e preparo dos alimentos mudaram significativamente desde que os primeiros humanos desenvolveram o gosto pela carne. Não precisamos mais passar meio dia perseguindo um animal, e métodos modernos de criação aumentaram significativamente o teor de nutrientes nos alimentos vegetais.
Hoje, a carne não é mais um produto de luxo; pelo contrário, um bife às vezes é mais barato que um saco de batatas. No entanto, sua produção consome muitos mais recursos. Cerca de 77% das terras aráveis do mundo são usadas para a produção de carne e leite, embora esses produtos forneçam apenas cerca de 18% das necessidades calóricas globais. Mesmo que haja uma ligação evolutiva entre o consumo de carne e a humanidade, deveríamos ser capazes de nos emancipar dessa dependência hoje.
Além disso, muitos estudos paleoantropológicos questionam ou refutam a teoria de que “a carne nos tornou humanos”. Uma pesquisa liderada por Ana Navarrete, da Universidade de Zurique, não encontrou evidências adicionais para a hipótese do tecido caro em extensas análises. Em 2022, um grupo liderado por W. Andrew Barr e Briana Pobiner, paleoantropólogos da Universidade George Washington e do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, respectivamente, revisou sistematicamente as supostas evidências arqueológicas para essa teoria. A conclusão foi que a conexão entre o consumo de carne e a evolução do gênero Homo é erroneamente destacada, e que comer grandes quantidades de carne não impulsionou as mudanças evolutivas em nossos antepassados.
A Revolução da Culinária
O primatólogo de Harvard, Richard Wrangham, argumenta que a maior revolução na nutrição humana ocorreu quando aprendemos a cozinhar, mais do que quando começamos a comer carne. Segundo ele, ao triturar e aquecer os alimentos, eles são “pré-digeridos”, tornando mais fácil para nossos corpos absorverem a energia. Alimentos cozidos permitiriam que os humanos absorvessem mais energia do que alimentos crus, proporcionando mais combustível para o cérebro em menos tempo.
Embora seja difícil provar em detalhes se a comida cozida foi realmente a principal impulsionadora da evolução humana, Wrangham oferece evidências, como testes em ratos que mostram que aqueles alimentados com comida cozida ganham significativamente mais peso do que aqueles alimentados apenas com comida crua.
Vítimas do Nosso Próprio Sucesso
No entanto, o lado negativo dessa hipótese é que, pela primeira vez na evolução humana, muitas pessoas consomem mais calorias do que conseguem queimar em um dia. Após milênios de escassez alimentar, vivemos em abundância há quase 70 anos. Nossos corpos não conseguem lidar com isso, e o alto consumo de carne está associado a diversas doenças, como diabetes, câncer e problemas cardiovasculares.
Ao longo da história humana, a carne nunca substituiu outros componentes alimentares; ela os complementou. Da mesma forma, a carne não é necessariamente o que nos torna humanos; é a nossa enorme adaptabilidade metabólica. Podemos extrair de diferentes fontes alimentares o que garante nossa sobrevivência.
A nutricionista Hans Hauner destaca que hoje existem atletas competitivos que seguem dietas vegetarianas ou veganas e conseguem fornecer nutrientes adequados para músculos e cérebro por meio de proteínas vegetais. Estudos têm mostrado o valor de uma dieta equilibrada com algum consumo de carne, leite e outros produtos de origem animal.
Se as pessoas voltarem a uma dieta mais próxima da de seus ancestrais, comendo mais frutas e vegetais locais e reduzindo significativamente o consumo de carne, seria benéfico para a saúde individual e para o planeta. A enorme adaptabilidade humana e o apetite insaciável por carne hoje representam, acima de tudo, um desastre ecológico.
Post realizado com informações do Scientific American.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
