As vendas da fabricante de alimentos veganos Beyond Meat despencaram, enquanto marcas como Nestlé, Pret e Oatly reduziram suas dispendiosas linhas veganas. A crise do custo de vida pode ser a causa, mas os problemas de imagem do veganismo também são profundos.
O “fake meat” (carne falsa) atingiu sua data de validade? Por um tempo, a fabricante de alimentos veganos Beyond Meat era a sensação do mundo da comida, seus hambúrgueres e salsichas falsas eram tão populares que desde o McDonald’s até o Honest Burger começaram a aproveitar esses estranhos hambúrgueres de proteína de ervilha. Mas agora sua receita caiu um terço, e toda a indústria de carne falsa ficou assustada.
Depois de abrir o capital em 2019 – quando foi avaliada em mais de US$ 10 bilhões – as ações da Beyond Meat dispararam. Isso continuou durante a pandemia, quando foi relatado que quase um em cada cinco britânicos estava consumindo mais alimentos veganos e/ou vegetarianos. Parecia que o veganismo estava dominando o mundo. Mas algo mudou.
No ano passado, a empresa de carne falsa baseada em Leeds, Meatless Farm (que fornecia produtos veganos para Byron Burgers, Itsu e Pret), entrou em administração. A Pret A Manger fechou metade de seus locais dedicados a vegetarianos e veganos. Enquanto isso, a marca de salsichas baseada em Yorkshire, Heck, também reduziu sua linha vegana, reduzindo-a de 10 produtos para dois. Outras marcas, incluindo Oatly, Innocent e Nestlé, também retiraram produtos veganos de seus cardápios no último ano.
Além de tudo isso, os restaurantes veganos também têm enfrentado dificuldades. A Vurger Co recentemente nomeou administradores, dois locais do Clean Kitchen Club de Londres foram fechados apenas 18 meses após a abertura, e o Cafe Van Gogh, em Brixton, pediu apoio em maio após revelar que a queda no número de clientes estava ameaçando seu fechamento.
A verdade, é claro, é que a crise do custo de vida forçou os compradores a reavaliar seus gastos. Quem quer investir em um hambúrguer vegano chique (um pacote com dois hambúrgueres Beyond Meat custa £4 no Tesco) ou em um sorvete sem laticínios quando mal pode pagar a conta de eletricidade? Quando a prioridade é reduzir os custos, manter qualquer tipo de dieta se torna um pouco mais difícil, principalmente quando essa dieta é notoriamente cara de manter.
Em grande parte, o veganismo é uma das práticas alimentares mais inacessíveis. Ou pelo menos é assim que parece quando você entra em uma filial da Whole Foods e vê fileiras de barras de chocolate de £6 e pães de £15. Aparentemente, você realmente pode obter qualquer coisa em versão vegana, seja queijo, atum, hambúrgueres ou até mesmo ovos – desde que esteja disposto a pagar um prêmio substancial.
E mesmo depois de ter feito isso, simplesmente não há fim para o número de superalimentos que você pode adicionar ao seu smoothie matinal para suplementar todas as vitaminas que está negligenciando. Nem há um limite para os pratos em que você pode polvilhar algumas sementes de chia de £6,99 ou flocos de levedura de £4,99, dos quais nos dizem que são cruciais se quisermos adotar uma dieta vegana. Basta perguntar a qualquer um dos influenciadores que em breve inundarão a sua página de Explorar no Instagram com receitas e dicas no momento em que você começar a pesquisar algo que inclua as palavras “baseado em plantas”.
Isso foi algo com o qual me vi envolvido quando experimentei o veganismo alguns anos atrás. Comecei a perder horas assistindo a YouTubers de cabelos grossos e pele brilhante que cobriam suas refeições com spirulina e gastando quantias absurdas de dinheiro em produtos vegetais de nicho que não podia pagar, tudo porque parecia fazer parte do pacote.
Nada disso era necessário. Tudo estava indo completamente contra o que um regime baseado em vegetais deveria envolver. Uma dieta vegana saudável não precisa de todo o aparato e ostentação que nossa sociedade capitalista nos faria acreditar. Na verdade, uma refeição vegana simples muitas vezes é composta pelos itens mais baratos nas prateleiras de nosso supermercado, incorporando coisas como feijão, grão-de-bico e arroz com legumes frescos. Não há necessidade de investir fortunas em alternativas à carne vegana, muitas das quais são excessivamente processadas e desprovidas de valor nutricional.
Ainda assim, essa não é a imagem do veganismo que estão vendendo para nós. Por quê? Bem, de maneira simples, não é tão comercializável. Você vê alguém tentando tornar uma lata de grão-de-bico de 55p sexy? E quanto a um lata de feijão cannellini de 65p? Ou um saco de cenouras de 1kg por 50p? Não, claro que não. E talvez isso seja parte do problema. Neste ponto, todos nós sabemos que o veganismo e o vegetarianismo são dietas muito mais ecológicas de adotar do que uma carnívora. No mês passado, por exemplo, um estudo descobriu que dietas veganas produzem um quarto dos gases de efeito estufa das dietas ricas em carne. Pesquisadores da Universidade de Oxford que analisaram os hábitos alimentares de 55.000 pessoas também descobriram que adotar uma dieta baseada em plantas tinha um impacto ambiental muito menor em uso de terra, risco de poluição da água, uso de água e perda de biodiversidade.
Portanto, o atrativo deste estilo de vida ainda está muito presente, pelo menos do ponto de vista ambiental. Na verdade, pode-se argumentar que, dadas as recentes notícias sobre fenômenos climáticos extremos em todo o mundo, é mais urgente do que nunca. E as pessoas ainda estão experimentando – em fevereiro, o Veganuary relatou que mais de 700.000 pessoas participaram de seu compromisso anual de um mês com a dieta.
“Acho que pode ser o conceito de comer ‘carne falsa’ que está saindo de moda, em vez do veganismo em si”, sugere Marc Summers, fundador do restaurante vegetariano Bubala. “Sempre me pareceu um conceito estranho, tentar imitar produtos de carne em vez de focar nos vegetais em si e tentar destacar o melhor deles.”
Não ajuda também que produzir alternativas à carne vegana seja um negócio caro. “Os custos são altos e sinto que foi inovador e novo na época, mas não algo que sustentaria a demanda”, acrescenta Summers, que sempre evitou usar produtos de carne falsa em seus pratos, preferindo vegetais e outros alimentos naturalmente à base de plantas.
“Comida vegana e vegetariana pode ser acessível durante a crise do custo de vida”, diz ele. “Basta olhar para a seção de vegetais do seu supermercado local em vez de produtos processados. Se formos criativos com os vegetais, existem muitas maneiras de criar pratos incríveis, que são muito mais baratos do que suas contrapartes de carne falsa.”
Portanto, à medida que a Beyond Meat e outros produtos à base de plantas continuam a perder espaço na cultura popular, talvez não devêssemos descartar o veganismo por completo e, em vez disso, reconsiderar como o abordamos. Claro, pode exigir um pouco mais de esforço para criar uma refeição interessante com enlatados de feijão e legumes. Mas é possível – e quem sabe, se você fizer isso direito, pode até economizar dinheiro em vez de gastá-lo.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
