No início deste mês, a usuária do TikTok, Tasj Rose, dividiu seus seguidores ao postar um vídeo declarando que planejava criar sua filha como vegana.
O vídeo mostrava Rose segurando sua filha, Oak, enquanto a música “The Man” de Aloe Blacc tocava ao fundo. A legenda do vídeo dizia: “Você realmente vai criá-la como vegana, não vai?”, antes que os versos da música “Sim, vou, sim, vou, sim, vou” pudessem ser ouvidos.
Algumas pessoas ficaram indignadas, dizendo a Rose que as crianças “precisam de carne em suas dietas”. Outras apoiaram sua decisão e disseram que também alimentam seus filhos com alimentos à base de plantas. Muitos argumentaram que Rose estava tirando a liberdade de escolha de Oak.
A mãe esclareceu o assunto nos comentários, dizendo aos usuários que Oak teria total liberdade para tomar suas próprias decisões quando ficasse mais velha, e que se ela quisesse seguir uma dieta vegana, seria “completamente por escolha dela”.
Dados do Reino Unido sugerem que o número de pessoas adotando uma dieta vegana ou vegetariana está aumentando. Uma pesquisa publicada pela The Vegan Society em maio de 2021 descobriu que uma em cada cinco pessoas havia reduzido o consumo de carne nos 12 meses anteriores.
Um pouco mais de um terço, 35%, disse que estava motivado por preocupações com a saúde, enquanto outros 30% disseram que o meio ambiente era sua maior preocupação. Além disso, um em cada quatro disse que questões de direitos dos animais eram sua principal motivação.
Pesquisas publicadas pela Mintel em setembro do ano passado também descobriram que mais de um em cada três pessoas (32%) agora consome leite à base de plantas, um aumento em relação aos 25% de 2020.
Mas quando se trata de crianças, é uma boa ideia implementar dietas à base de plantas? Como a resposta ao vídeo de Rose mostra, existem várias questões a serem abordadas.
Uma dieta vegana ou vegetariana é uma escolha saudável para uma criança?
Quando se trata da saúde física das crianças, os especialistas concordam que as crianças podem ser criadas de forma saudável com uma dieta vegetariana ou vegana, mas os responsáveis precisarão planejar suas refeições com mais cuidado para garantir um equilíbrio de grupos alimentares.
“Dieta à base de plantas bem planejada, como dietas vegetarianas ou veganas, tendem a ser mais ricas em frutas e vegetais, grãos integrais e fibras alimentares, enquanto são mais baixas em gorduras saturadas e açúcares livres”, explica Sarah Coe, cientista nutricional da British Nutrition Foundation.
“Mas se a dieta de uma criança for mais restritiva, especialmente algumas dietas veganas, pode haver um maior risco de deficiências de nutrientes. O alto teor de fibras de algumas dietas vegetarianas e veganas pode fazer com que crianças em idade pré-escolar se sintam saciadas antes de consumir calorias e nutrientes suficientes.”
Para combater isso, os pais devem procurar incluir alimentos mais energéticos e ricos em nutrientes e focar em fontes variadas de proteína. Isso inclui leguminosas, feijões e produtos à base de soja. Aqueles que são vegetarianos devem considerar a adição de ovos, leite e queijo à dieta de seus filhos.
Outras adições importantes são alimentos ricos em ferro (vegetais de folhas verdes escuras, feijões, damascos secos e cereais matinais fortificados) e vitamina B12 (leite, ovos e extratos de levedura, bem como suplementos), diz Coe.
“Crianças vegetarianas e veganas podem precisar de um suplemento adicional de vitamina B12 se não estiverem obtendo o suficiente da dieta, mas um médico ou nutricionista poderá dar conselhos”, acrescenta ela.
Judy More, dietista pediátrica, afirma que crianças criadas com uma dieta vegana “não crescem tanto”.
Um estudo de 2021 do Instituto de Saúde Infantil Great Ormond Street do University College London descobriu que crianças de cinco a dez anos que seguem dietas à base de plantas crescem, em média, três centímetros a menos do que crianças que comem carne.
More diz que isso tem a ver com as proteínas encontradas no leite e na carne. “Você pode planejar uma dieta que, no papel, pareça que está obtendo todos os nutrientes, mas na verdade se trata do tipo de proteína. E parece que, sem proteínas do leite e da carne, as crianças não crescerão até a altura ideal.”
Além disso, crianças criadas com uma dieta vegana podem não alcançar o desenvolvimento ideal do cérebro. “Se você cortar peixe, ovos e leite, está eliminando suas fontes de iodo, que é realmente importante para o desenvolvimento do cérebro em crescimento.”
Isso poderia ser compensado com o uso de suplementos, mas mesmo isso pode apresentar problemas. “Existem suplementos para crianças que contêm iodo, mas o mercado de suplementos não é regulamentado. Em alguns suplementos, o que diz na embalagem não é o mesmo que você está obtendo no produto”, diz More.
Uma dieta vegana ou vegetariana afeta o desenvolvimento psicológico das crianças?
Também existem fatores psicológicos a serem considerados. Ryan Lowe, psicoterapeuta infantil e porta-voz da Associação de Psicoterapeutas Infantis, diz que existem algumas vantagens em escolher implementar uma dieta vegana ou vegetariana desde cedo na vida de seu filho.
“Isso constrói empatia e sensibilidade em relação aos outros e uma maneira muito diferente de ver o mundo, e cria um nível de capacidade de pensar sobre e suportar a dor. Acho que isso é uma parte importante de criar um ser humano bem ajustado e empático”, acrescenta.
No entanto, ela aconselha a tomar a decisão sobre a dieta desde cedo, pois pode ter consequências negativas na adolescência. “Há uma diferença entre criar seu filho como vegano ou vegetariano desde o nascimento e depois mudá-los.
“Principalmente na adolescência, isso teria que ser tratado com sensibilidade. Quanto mais jovens forem, melhor. Os pais precisam ter cuidado para não introduzir ansiedades ou vergonha em relação à comida junto com a mudança na dieta”, acrescenta ela.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
