Alguns estudos sugerem que veganos são mais saudáveis, porém mais deprimidos. Mais magros, porém menos populares. Ainda assim, o veganismo funciona para mim.
Há três anos, eu estava brevemente namorando uma professora do ensino fundamental que também era ativista pelos direitos dos animais em meio período. Essa experiência me levou a tomar uma decisão que tenho mantido desde então: o veganismo. As coisas não funcionaram com a professora do ensino fundamental, mas meu compromisso inicial com o veganismo permaneceu.
Em alguns momentos, me perguntei se estava me privando de grandes prazeres ou, como alguns estudos sugeriram, até arriscando minha saúde mental. Então, como cientista, no ano passado, concluí que finalmente precisava estudar qual efeito essa decisão estava tendo sobre mim e decidir se deveria manter o veganismo para toda a vida ou abandoná-lo.
Eu não tinha financiamento de bolsa científica para conduzir o padrão ouro de um grande ensaio clínico randomizado, mas tinha tempo e disposição para conduzir um estudo comigo mesmo, cujos resultados foram recentemente publicados na revista Physiology and Behavior.
Comecei, como muitos fazem, participando do Veganuary. Diariamente, registrei o que fiz naquele dia e, o mais importante, quanto tinha gostado da comida que tinha comido. Toda semana, me pesava e media minha circunferência abdominal. Também completei medidas de questionários de sintomas de depressão e ansiedade a cada semana.
Durante janeiro, levei minha vida vegana normal, mas fui especialmente rigoroso em verificar se a comida e a bebida eram veganas. Minha dieta se parecia com muitas outras dietas veganas: curry de grão-de-bico (verificado), stir-fry de tofu (verificado), massa de lentilha (verificado). Eu ainda fazia refeições fora de casa e até fiz uma viagem de fim de semana. Esta última foi ótima, com exceção de um café da manhã muito estranho em um hotel vegano bem-intencionado – macarrão frito.
Em fevereiro, deixei de ser vegano e repeti as mesmas medidas diárias e semanais. Durante o período não-vegano, fiz um esforço concentrado para comer refeições que não fossem veganas. Substituí o leite de aveia pelo leite normal. Comi queijo, carne e peixe em vez da minha dieta habitual de tofu, feijão e leguminosas. Assim como em janeiro, ainda fazia refeições fora de casa e tive outra viagem de fim de semana, desta vez para a Espanha. Foi ótimo, com exceção de uma experiência culinária que nunca será repetida – callos a la madrileña: linguiça de sangue e bucho.
Durante ambos os meses, medi diligentemente com que frequência estava bebendo álcool, fazendo refeições fora de casa e me exercitando, mas felizmente essas coisas não diferiram muito. Então, depois de um “período de lavagem”, no qual voltei ao meu estilo de vida vegano normal e relaxado, iniciei a segunda fase em agosto, mudando a ordem dos períodos veganos e não veganos e começando com dois meses de não veganismo. Não medi nada diariamente, pois estava preocupado que isso pudesse me tornar mais consciente do meu comportamento e, potencialmente, me fazer agir de maneira mais saudável. A ideia de que registrar o próprio comportamento pode influenciar o comportamento subsequente é bem estabelecida na psicologia e chamada de “auto-monitoramento”. É uma ferramenta usada para ajudar a gerenciar a saúde mental, a perda de peso e aumentar a adesão ao uso de medicamentos.
Quando dezembro chegou, finalmente terminei meu autoteste.
Como cientista com formação em psicologia, estou acostumado a analisar dados qualitativos e quantitativos. Dados qualitativos se referem a experiências pessoais em um estudo. Ao planejar o estudo, pensei que poderia ter uma experiência afirmativa ou um “momento definidor” que me fizesse aderir ao veganismo para a vida ou abandoná-lo. Isso não aconteceu. Mas eu notei algumas coisas.
Primeiro, como não vegano, alguns amigos e familiares estavam mais dispostos a sair comigo quando a comida estava envolvida e expressaram decepção durante os períodos veganos do estudo. Ao alternar entre os períodos de estudo de não veganismo e veganismo, também notei como o veganismo estava atuando como um sinal vermelho para comer desnecessariamente. Por exemplo, como não vegano, lanches, guloseimas e sobremesas estavam disponíveis em abundância, e a tentação se transformava em consumo. Mas como vegano, essas tentações eram muito frequentemente removidas. Há muito tempo sabemos que dietas veganas tendem a ter menos gordura saturada, mas eu não havia suspeitado que isso poderia ser devido, em parte, ao veganismo impedir completamente o consumo desse tipo de gordura.
Os dados quantitativos foram bem claros. Meu peso corporal estava mais baixo quando estava vegano e mais alto durante o não veganismo. Após dois meses de não veganismo, ganhei 1,6 kg, depois, ao alternar para o veganismo nos dois meses seguintes, perdi 1,2 kg. Mas minha classificação diária de desfrute de comida foi quase idêntica durante os dias veganos e não veganos. Houve uma história semelhante para minha saúde mental. Meus registros semanais de sintomas de depressão e ansiedade foram quase idênticos durante ambos os períodos de estudo.
Autotestes vêm com muitas ressalvas. Os resultados vêm de um único participante e nem sempre podem ser generalizados. Outra limitação do meu estudo é que ele foi curto. No entanto, se meus dados pudessem ser generalizados, eles previriam que o veganismo pode ter uma influência causal sobre o peso corporal; que preocupações sobre o quanto uma pessoa desfrutaria de uma dieta vegana podem não ser verdadeiras; e que uma dieta vegana provavelmente não afeta causalmente a saúde mental.
Quando leio estudos que mostram que veganos têm mais probabilidade de ser X ou Y em comparação com não veganos, fico muito desconfiado. Em vez disso, veganos e não veganos diferem de várias maneiras, e essas diferenças não serão causais. Pegue o gênero como exemplo. Veganos têm muito mais probabilidade de ser do sexo feminino do que masculino. Concluímos com isso que o veganismo o torna feminino? Claro que não.
E o que decidi sobre o veganismo a longo prazo? Para mim, os prováveis benefícios para minha saúde, o meio ambiente e a redução do sofrimento animal superam os pequenos inconvenientes. Enquanto escrevo isso, nove meses após o experimento, ainda sou um vegano comprometido.
Eric Robinson é um cientista comportamental e professor de psicologia na Universidade de Liverpool. Para ler uma versão mais longa deste artigo, acesse The Conversation.
Alice Barth é uma apaixonada defensora da causa vegana, cujo comprometimento transcende seu estilo de vida alimentar. Sua escrita envolvente e informada busca educar e inspirar os leitores sobre os benefícios éticos, ambientais e de saúde do veganismo, refletindo seu compromisso com um mundo mais compassivo e sustentável.
